影的身影悄然消失,前去传达密旨。
御书房内,烛火噼啪作响,萧若瑾独自坐在龙椅上,目光幽深地望向南方。
“百里东君,叶鼎之……朕倒要看看,你们能在这乾东城,撑到几时!”
数日后,两拨人马,一明一暗,悄然离开了天启城,向着南方疾驰而去。
明面上,是以吏部侍郎林文瑞为首的钦差仪仗,打着代天巡狩的旗号,一路招摇,引得沿途州府官员诚惶诚恐,小心接待。
暗地里,皇宫供奉“碎星手”皇甫嵩,以及皇城司副指挥使韩冰率领的“暗刃”小队,则伪装成商队或寻常江湖客,分批南下,行踪诡秘。
天启城的风,裹挟着凛冽的杀意与压迫,终于吹向了看似渐趋平静的乾东城。
乾东城,侯府别院。
百里东君几乎在同时收到了“渡鸦”从不同渠道传回的消息。
“林文瑞为钦差,不日将至乾东。随行护卫中,疑有高手。另,天启城有数股不明力量南下,目标疑似乾东,其中一股气息极为强横,疑似皇室供奉。”夜枭的汇报言简意赅,却字字千钧。
百里东君放下情报,与身旁的叶云对视一眼,两人眼中皆无意外,只有一片冰冷的凝重。
“该来的,终究来了。”百里东君轻声道,“而且,比预想的阵容还要‘豪华’。”
林文瑞代表的是官方层面的打压,皇室供奉是针对叶云的杀招,而那不明的“暗刃”,恐怕就是用来破坏、暗杀的毒牙。
“皇甫嵩,‘碎星手’……”叶云缓缓念出这个名字,眼中掠过一丝感兴趣的神色,“听闻其掌力可开碑裂石,倒想一会。”
他感受到的并非压力,而是遇到值得一战的对手时,那潜藏的战意。
百里东君无奈地看了他一眼,随即正色道:“云哥,不可轻敌。皇甫嵩成名已久,实力深不可测。而且此番对方来势汹汹,明枪暗箭,我们需得小心应对。”
他走到城防图前,目光锐利:“林文瑞此来,必会借巡查之名,在赋税、商事、乃至城防军务上大做文章,刁难刺史周文渊和统领赵擎,逼迫他们站队,甚至直接针对我们的酒坊和产业。我们必须提前做好准备,稳住内部,不能让林文瑞找到突破口。”
“至于那些暗处的老鼠……”百里东君眼中寒光一闪,“‘渡鸦’全力监控,一旦发现踪迹,不必请示,由夜枭和你配合,务必在他们造成破坏前,将其清除!”
“好。”叶云颔首。
“另外,”百里东君深吸一口气,“向我们西陲的父亲去信,将此地情况说明,请父亲在西线稍作姿态,给朝廷施加一些压力,让他们不敢在乾东城做得太过放肆。”
他必须利用一切可以利用的力量,来应对这场前所未有的危机。
山雨欲来风满楼。
乾东城的天空,刚刚晴朗了不久,便再次被来自帝都的厚重阴云所笼罩。
百里东君知道,真正的考验,现在才刚刚开始。