罗里心想,她看起来真美。
他在白人宦官秘书兼侍童郁金香的跟随下,大步走向宫殿下方的码头。
他的官用快艇正以地中海无潮港常见的船尾靠岸方式停泊着。
他忍不住欣赏这艘线条修长、结构轻盈、漆面光亮如镜的快艇。
它高高翘起的尖锐船首和优雅上扬的船尾,在平静清澈的水面上显得格外醒目。
船首与船尾之间是整洁的划桨甲板,两侧各有十张划桨长椅,中间由一条狭窄的走道隔开。
为了让划桨者获得更好的发力角度,甲板两侧各伸出一英尺宽的精美雕花舷板(也称假舷墙)。
桨就从这些舷板伸出,每侧十支。
这些舷板同时也遮挡了外面窥视的目光,让甲板上的裸体划桨奴隶不被轻易看见。
船首和船尾飘扬着色彩鲜艳的丝质旗帜,上面绣着赞美真主的颂词。
他抬头望了望被帆布遮阳篷遮住的小型后甲板,篷内衬着淡绿色丝绸。
阿拉伯舵手站在后甲板尾部的舵旁,打破了船上严格的沉默——这是土耳其习俗的三大标志之一:沉默、华丽,以及对权威的顺从。
【主人上船!】
船首的年轻黑人鼓童立刻简短地敲了一通鼓。
甲板下方,穿着红色土耳其帽和带有金色条纹的红色马裤(标志着他是主人的人)、手持卷起的黑色长鞭的黑人宦官鞭师,缓缓抬起空着的那只手。
然后,他一言不发地挥鞭两下。
第一声鞭响是预先警告,让沉默的划桨奴隶们立刻坐直身体。
第二声鞭响过后,二十名经过精心挑选的年轻裸体划桨奴隶——她们身材苗条,却拥有形状与重量各不相同的诱人乳房——将原本向前伸展的手臂放平,使桨叶完全离开水面。
她们各自转动桨柄(手腕上的镣铐通过一个小小的挂锁固定在桨上的金属扣环上),让涂得鲜艳的桨叶朝上,形成一条完美而整齐的线条。
鞭师巴希尔·阿迦(女奴之主)沿着中间走道,缓慢而庄重地走向船尾,向主人致意。
他那双机警、布满血丝的小眼睛迅速扫过每一名年轻白人划桨奴隶,确保她们坐姿端正:收腹、挺胸、让涂成鲜红色的乳头整齐向前突出、下巴微扬、眼睛直视前方女奴的后背。
他不确定贝伊是否独自一人,因此也确认每名女奴的脸部都被黑色皮质面罩妥善遮住。
在马尔萨,富有的男人并不介意别人看见自己女奴裸露的身体,但脸部必须隐藏。
若主人独自一人,面罩可以在快艇驶离繁忙港口后取下。
面罩的设计完全取决于主人的喜好。
有些人用带胡须的猫脸造型面罩,有些则用简单的丝质面纱搭在鼻梁上。
但贝伊效仿帕夏,使用了不会被汗水浸透的硬质皮革面罩。
当他下令快速划桨时,汗水会顺着女奴的脸颊流下,这种面罩能有效防止面罩变形。
面罩完全遮住脸部,只留两个小小的眼洞。
这同时也起到了有效的口套作用,既防止女奴们互相交谈,也阻止她们偷偷偷吃任何甜食——从而打乱为保持她们苗条健美而特意控制的清淡饮食平衡。
面罩是黑色的,与她们白皙的皮肤形成鲜明对比。
下巴处装饰着漂亮的小皮穗,半遮着她们颈间铆接的简朴黑色铁颈圈,以及颈圈前方用于夜间锁在贝伊宫殿下方奴隶栏里的巨大圆环。
这是一支训练有素的队伍,巴希尔·阿迦暗自得意。
她们服从鞭子,能够长时间划桨。
这全归功于他这个鞭师——他负责她们生命的每一刻:决定她们划哪支桨、吃什么、何时睡觉、监督她们最私密的身体机能。