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荷兰绅士佩佩尔科恩完（第2页）

再转一个弯，眼前便豁然开朗：呈现在跟前的是一道森林大峡谷，上边架着桥，一挂瀑布飞泻谷底；人们在看见瀑布的当口儿，那咆哮声也震耳欲聋，响到了极点——只有地狱里才再会这么闹腾吧。巨大的水帘垂直泻下，到底儿整个只有一级；可这一级的高度足有七八米，宽度也差不多，到底儿后则涌着白沫，从岩石上翻卷而去。它坠落时伴随着疯狂的声响，这声响似乎混合了所有可能的声音的种类和高度，有闪电惊雷，有狂风呼啸，有嚎叫，有哀鸣，只听轰隆轰隆，哗啦哗啦，扑哧扑哧，哐当哐当，各种声音乱成一片——真听得人头昏耳鸣，神经错乱。一行人踏着湿滑的岩石小径，移动到瀑布跟前就近观赏，吸着湿润的空气，劈头盖脸被水沫儿喷洒，整个人都罩在了水雾里，耳朵里灌满巨大的声响，结果反倒像死死地塞着棉球似的什么也听不见了；大伙儿只能畏葸地相视而笑，彼此摇一摇脑袋：这持续不断的流泻奔涌、风雷激**，这疯狂的、无节制的自然闹剧，麻痹了他们的神经，引起了他们的恐怖，造成了他们的听觉紊乱。他们似乎觉得，从头顶上和四面八方，都冲他们发出了威胁和警告的吼声；这吼声犹如无数的大喇叭在狂吹，这喊声犹如大队男人粗粝的嗓音在吼叫。

大伙儿簇拥在荷兰绅士佩佩尔科恩身后——舒舍夫人也混在五位男士中间——跟着他一起观赏那瀑布。他们瞅不着他的脸，却能看见他的脑袋银发飘飞，胸脯在新鲜的空气里膨胀开来。他们用目光和手势交流着感受，因为讲话显然是没有用的，即使对着耳朵吼叫也会让如雷的瀑布声淹没。他们撮起嘴唇，以口型做出惊叹的表示，但仍不发出一点声音。汉斯·卡斯托普、塞特姆布里尼还有费尔格，他们摇头晃脑地商量好，要从眼下所在的谷底攀登到谷顶去，从那儿的栈桥上更好地观赏瀑布。攀登并不多么艰难：有一道在陡峭的岩壁上凿出来的阶梯，引导着他们仿佛在林子里更上一层楼。他们鱼贯往上爬，到了桥的中间便将身子俯在栏杆上，越过瀑布的弧形水帘向下边的伙伴招手。随后他们完全过了桥，再从另一侧吃力地爬下去，到了瀑布的另外一边，在那里又跨过一道桥，才重新出现在底下的人视线里。

眼下的手势表明该野餐啦。大伙儿从不同的方向集中过去，想要避一避这闹腾得太厉害的区域，饱口福时耳根也该清静清静，又聋又哑可是不好。然而请注意了，佩佩尔科恩的意见刚好相反。他摇着脑袋，食指反复地指点着脚下，拼命地张开皲裂的嘴唇，做出来一个“这儿!”的口型。有什么办法呢？在这类问题上，他可是老板，他可是司令官!即便今天他不像往常总是活动的主持者和东道主吧，他这个人物本身的分量也让他说一不二。他本人的规格就给了他权威，就使他成了独裁者，从来如此，永远如此。伟大的荷兰绅士希望面对瀑布，在震耳欲聋的水声中野餐，并且固执己见，谁要不想空着肚子上路，谁就必须留下来。多数人对此心存不满。由于失去了人与人交流的可能，不好再民主而亲切地交谈甚或争论了，塞特姆布里尼便一脸的绝望和无奈，用手蒙住了脑袋。马来仆人却忙不迭地执行着主子的指示。他在靠近岩壁的地方支开了两把折叠椅，一把给荷兰绅士，一把给夫人。随后在他们脚下铺开一块布，把提篮里的饮食摆在布上：咖啡用具、玻璃杯、热水瓶，以及面包、蛋糕和葡萄酒等。大伙儿挤在一起分摊了饮食。然后就有的坐在石块上，有的倚靠着路旁的栏杆，手里端着热气腾腾的咖啡，膝头上放着盛糕点的盘子，在震得人头晕的巨响中默默地野餐起来。

佩佩尔科恩竖起大衣领子，帽子放在身边的地上，用镌刻着自己签名的银杯喝波尔多葡萄酒，已经一口气干掉了几杯。谁知突然之间，他讲起话来。这个怪老头啊!他连自己的声音都不可能听见，更别提其他人啦；其他人听不见他发出的任何一个音，要是他还发出了音的话。可是他仍举起食指，右手端着酒杯，伸出左臂，手掌斜着向上摊开；他那王者般的脸孔看得出正在讲话，嘴巴正吐出一些无声的字词，仿佛是在真空里说的一样。大伙儿望着他都笑吟吟地一脸惊愕，谁都以为他很快会停止这样的白费劲儿——其实不然!他一个劲儿地冲那吞没一切的巨响讲啊讲啊，还用左手优雅地打着手势，不断打着富有魔力的、迫使人不能不注意听的手势，同时在他紧绷的皱纹深重的额头底下，张大了那双疲惫、黯淡的小眼睛，一会儿瞅瞅这个听讲者，一会儿瞅瞅那个听讲者，害得人家只好扬起眉毛冲他点头，同时张着嘴巴，把手掌挡在耳朵背后，仿佛如此一来这完全没治的事情真可以有一点儿改善。现在他甚至站起来啦!只见他伫立在岩壁前，手里端着酒杯，压得皱巴巴的旅行大衣几乎拖到了脚背，竖起了领子，光着个大脑袋，偶像般高高的、皱纹深重的额头周围银发飘飘，脸孔不停地蠕动，为了赋予自己那模糊不清的祝酒词以确凿无疑的含义，他又把指甲如同矛尖的手指扣成的圆圈儿举到了面前。从他的手势和他蠕动的嘴唇，人们可以辨认出一些习惯于听他讲的词语：“没问题!”“行啦!”——如此而已。他歪着脑袋，咧着嘴唇，一脸的苦相。可接着脸上又出现深深的酒窝，一副惯于享乐的德行，样子活像个拎着袍子跳神的**邪巫师。他举起酒杯，在客人们的眼前画了个半圆，然后两三口喝完它，直喝了个杯底儿朝天。随后他伸长手臂，把杯子递给以一只手掌按在胸前的马来仆人，再做了个可以动身的手势。

大伙儿对佩佩尔科恩鞠躬表示感谢，同时准备执行他的指示。蹲在地上的人跳了起来，栏杆上坐着的则滑到了地下。戴着硬圆帽子、镶着毛皮衣领的瘦弱爪哇人，则忙着收拾吃剩的饮食和餐具。以与来时完全一样的狭长队形，一行人踩着湿漉漉的松针小径，穿过挂满藤萝苔藓的森林，回到了停车的大道上。

汉斯·卡斯托普这回上了东道主和他旅伴的车。他坐在对任何高深问题都一窍不通的老好人费尔格旁边，跟那一对儿面对面。回程中大伙儿几乎什么话也没有讲。荷兰老头坐在那里，两只手掌按在盖着他连同克拉芙迪娅双膝的旅行毯上，下巴松弛低垂着。车尚未越过铁轨和饮水管，塞特姆布里尼和纳夫塔便下了车，告了别。魏萨尔独自坐在第二辆车里驶过了弧形的山路，大伙儿在疗养院的大门前分了手。

这一夜，汉斯·卡斯托普好似心里有着什么连自己也不清楚的预感，睡得很是警醒而不踏实，在这疗养院中已经习惯了宁静的夜晚，只要稍稍有点儿异动，只要远处有谁奔跑引起几乎察觉不出的大地震颤，就足以将他惊醒，他在**坐起来。半夜两点过一点儿，在有人来敲他的门之前，他就已失眠了很长时间。因此他马上就做出了回答，神志清醒、嗓音有力地做出了回答。叫门的是院里一位护士，音调很高却有些犹豫，她是受舒舍夫人的委托，来请他马上到二楼去。卡斯托普提高嗓音说谨遵吩咐，跳下床来迅速穿上衣服，手指梳理了一下额前的头发，然后便既不太慢也不太快地下到了二楼，心里不甚清楚深更半夜怎么出了事，却清楚出了什么事。

他发现佩佩尔科恩特等病房的大门敞开着，进他卧室的房门同样也开着，房间里边灯火通明。两位大夫、米伦冬克护士长、舒舍夫人以及老先生的爪哇贴身仆人全都在场。这家伙穿着不似平日，而像穿的是某种民族服装，汗衫一样的宽条子上衣，袖子又长又大，下身不是裤子而是一条彩色的裙子，脑袋上戴着顶球形的黄呢软帽，此外胸口上还垂着个护身符似的饰物，他抱着双手，木呆呆地站在佩佩尔科恩床头的左边，老先生仰卧在**，两手平伸向前。来人脸色苍白地看清了整个场面。舒舍夫人背对着他，坐在床脚头的一把矮靠背椅上，臂肘撑在被子上，双手托着腮帮，指头埋在下嘴唇下边，两眼直视着她旅伴的脸孔。

“晚上好，小伙子。”贝伦斯说。他正站在那里跟克洛可夫斯基博士和护士长低声交谈，哀伤地冲卡斯托普点了点头，捻了捻白胡髭。他穿着白大褂，胸前的口袋里伸出来听诊器，脚上套着绣花拖鞋，衣服没有领子。“毫无办法噢，”他轻声补充了一句，“能做的全做了。您只管过去。用您行家的眼光看看他。您会承认，再高明的医术也注定没有用。”

汉斯·卡斯托普踮起脚尖踅到床前。那马来人死死监视着他的一举一动，头一转也不转，眼眶里只剩下了眼白。汉斯·卡斯托普瞟了瞟一旁的舒舍夫人，断定她并没有注意他，便以一只腿承受全身重量的典型姿态站在床边，两手相互握着垂在腹部跟前，头微微偏着，显出庄严沉思的样子。佩佩尔科恩穿着卡斯托普常见他穿的羊毛汗衫，躺在红绸面子的被子底下。他两手呈青紫色，脸孔有些地方也是如此。这时他模样变了不少，虽然王者的特征犹在。他白发婆娑，高高额头上，偶像般的皱纹纵横交错，横着的有四至五道，竖着的则在两侧成直角引向两鬓，这是他一生紧张劳碌的明显标志，即使在他垂下眼睑静静躺着的时候，仍鲜明地显现了出来。痛楚皲裂的嘴唇微微隙着。脸色青紫说明是突然窒息，生命赖以维系的呼吸循环出现了障碍。

面对眼前的景象，汉斯·卡斯托普一动不动地沉思默想了一会儿；他犹豫着是否该放松放松姿势，同时等着那“未亡人”招呼自己。可是没有招呼，他也就暂时不想打扰她，而是转过身去看在场的其他人。宫廷顾问朝客厅歪歪脑袋，他于是跟了过去。

“自杀吗？”他压低嗓门，很在行地问。

“嘿!”贝伦斯回答时手一挥，然后补充一句，“百分之百。绝对没错儿。你见过如此精致的玩意儿吗？”他问，同时从白大褂口袋里掏出只形状不规则的小盒子，从盒子里取了点小小的东西让年轻人看，“我没见过。可值得一看，见识不完啊!精巧而富于想象力。我从他手里取出来的。当心!滴一滴在你皮肤上立刻会烧起疱。”

汉斯·卡斯托普用手指捻着这神秘玩意儿转来转去。他是由钢、象牙、黄金和橡胶做成的，看上去非常奇怪：两颗亮晃晃的钢质叉针，前部弯曲却又极为尖厉，后边插进一根微呈螺旋状的镶金象牙杆里，由于具有弹性叉针可以在里边伸缩活动，象牙杆的末端则连着一个不太硬的黑色橡胶球。整个体积不过几英寸。

“这是什么？”汉斯·卡斯托普问。

“这个嘛，”贝伦斯宫廷顾问回答，“是一个结构精巧的注射器。或者反过来说，是一副机械的眼镜蛇牙齿。您明白了吗？——看来您并不明白。”他说，因为发现汉斯·卡斯托普仍然低着头，莫名其妙地盯着那玩意儿在看。“那是两颗毒牙，不完全是实心的，中间各有一根细如发丝的管子，管口在齿尖这上面一点清晰可见。自然喽，在齿根这儿也各有一个管口，与跟象牙杆衔接着的空心橡胶球的连通了起来。很明显，牙齿借助弹性会向内咬合；一挤压橡胶球就会把里面的**压入管道，同时针尖便扎进肉中，毒液也立刻渗入血管。说起来真是简单极了。需要的只是想得到。看样子多半是根据他本人的设计订制的喽。”

“肯定!”汉斯·卡斯托普附和道。

“剂量不可能很大，”宫廷顾问接着说，“量既然不大，那就必须用……”

“劲道来弥补。”汉斯·卡斯托普替他说完。

“是的是的。至于究竟是什么，咱们会弄清楚的。调查的结果令人好奇，无疑会长见识啦。咱俩打赌呗，里边那个守夜的外国佬，他今晚上这么精心穿戴，肯定能向咱们透露一切？我猜测，这是一种动物毒素和植物毒素的混合液——无论如何吧是最最厉害的，因为效果必须如同迅雷闪电。所有迹象都证明是这样，它使他立刻停止了呼吸，您知道，麻痹了他的呼吸中枢，于是猝然窒息而死，很可能既未挣扎，也无痛苦。”

“感谢上帝!”汉斯·卡斯托普虔诚地道，同时把那神秘而精巧的器械递到宫廷顾问手中，叹了口气，回到里边的卧室去了。

房中只剩下了马来仆人和舒舍夫人。这回当年轻人又向床边走去的时候，克拉芙迪娅朝他抬起了头。

“您有权收到我的通知。”她说。

“您太好了，”他应道，“您做得对。我们毕竟是彼此称‘你’的朋友嘛。我打心眼儿里感到羞愧，我曾经羞于在人前和他以‘你’相称，总是转弯抹角力图回避。——他临终时刻您可在场？”

“仆人通知我的时候，一切都过去了。”她回答。

“他真是个人物，”卡斯托普重新提起话头，“他把对生活的感受力的丧失，视为宇宙的灾难，视为对神灵的亵渎。要知道，他把自己看作是上帝合欢的器官啊，您必须清楚。这就是王者的痴迷……人真正感动了，就有胆量用一些听起来不雅和渎神的词儿，而实际上呢，这些词儿比官方选定的那些祈祷词更加神圣。”

“他这是自动弃权，”克拉芙迪娅说，“他知道咱俩干的傻事吗？”

“我不可能对他否认啊，克拉芙迪娅。他已经猜到了，从我拒绝当着他吻你的额头猜到的。眼下他还在这儿，不过只是象征性的而非现实的存在，那就让我吻吻你好吗？”

她向他稍微伸过头去，同时闭上双眼，算是给了个小小的暗示。他的嘴唇贴近她的额头。在一旁监视的马来人骨碌碌地转动着褐色的兽眼，目睹眼前这个场面唯有翻白眼儿的份儿。