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藏锋于袖（第2页）

“是。”

“哀家还听说，”太后的声音低了几分，“陛下在那天，要宣布一件大事。”

沈延昭的手指微微蜷了一下。这个消息他还没有听到过。太后在宫里的耳目，比他想象的要多。

“娘娘说的是什么大事？”

太后的嘴唇动了动，沈延昭看不清她的表情，但他能从她的语气里听出一种奇怪的、混杂着紧张和兴奋的东西。“陛下要立太子了。”

沈延昭的脑子里有什么东西嗡地响了一下。皇帝今年三十四岁，不算老，也不算年轻。他有三个儿子：长子赵恪十二岁，淑妃所生；次子赵恒九岁，德妃所生；幼子赵恬四岁，贤妃所生。三个儿子，三个母亲，三个不同的外戚势力。太子之位悬而未决这么多年，不是因为皇帝不想立，而是因为立谁都会得罪另外两方。皇帝一直在等一个合适的时机，一个能让所有人都闭嘴的时机。

而灵童加冕，就是这个时机。

沈延昭忽然明白了。皇帝要给灵童加冕，不是因为信佛，不是因为敬畏天意，而是因为需要灵童的“神谕”来为太子选定背书。灵童是活神龛，她的话就是神的话——虽然她不能说，但神殿有一整套“解读”灵童意旨的仪式和话术。法净可以替灵童开口，说“神意属意某某皇子为太子”。这话一出，谁敢反对？反对就是违抗神意，违抗神意就是与天下人为敌。

但法净会配合吗？

沈延昭的脑子里飞速转着。皇帝和法净之间，表面上君臣相得，实际上暗流涌动。皇帝想用法净的神谕来巩固皇权，法净想用皇帝的权力来扩张神殿势力，两个人互相利用，也互相提防。在这个节骨眼上，法净会不会配合皇帝演这出戏？还是说，法净有他自己的太子人选？

“沈大人，”太后的声音把他从思绪中拉回来，“哀家想知道，加冕大典那天，灵童的神谕，会怎么说。”

沈延昭看着太后。在那一丝月光的映照下，太后的眼睛里有一种他从未见过的光芒。不是慈祥，不是威严，而是一种饥饿。她想要那个神谕按照她的意愿来说。她支持的皇子是谁？沈延昭不知道。但他知道，太后既然半夜三更来找他，就说明她手里没有操控神谕的渠道，她需要一个在礼部、在神殿内部说得上话的人，帮她搭上那条线。

“娘娘，”沈延昭斟酌着用词，“神谕之事，由神殿大祭司法净大师全权处置。臣在礼部，管的是仪程、礼器、卤簿，管不到神殿里头去。”

太后笑了一声。那笑声很轻，轻到像一片羽毛落在地上，但沈延昭觉得那笑声比刀子还利。

“沈大人，你在哀家面前，就不用说这些客套话了。你在礼部当了八年尚书，神殿每一次大型典仪的经费都要经过你的手。你和法净打了八年的交道，你会没有渠道？”

沈延昭沉默了。

“哀家不是要你做什么出格的事，”太后的声音又恢复了那种温柔的绵软，“哀家只是想知道，法净这个人，他到底想要什么。一个人想要什么，你就可以跟他谈。你帮哀家找到那个‘什么’，哀家自有重谢。”

沈延昭知道这个“重谢”意味着什么。太后虽然手里没有实权，但她在宫里经营了三十多年，手上的人脉、情报和银子不可小觑。得罪她没有好处，帮她也未必有好处。但在官场上，有时候你没有选择——你不站队，两边都会把你当敌人。

“娘娘，”沈延昭深吸一口气，“臣尽力而为。”

太后点了点头。“沈大人，哀家没有看错人。”

福安掀开帘子，伸出手来扶太后下车。太后走了两步，忽然停下来，回头看了一眼车里的沈延昭。

“沈大人，你老家是永宁镇的？”

沈延昭愣了一下。“臣祖籍永宁镇，但自幼随父迁居京城，已有四十多年没有回去过了。”

“永宁镇。”太后念着这三个字，像是在品味什么，“是个好地方。哀家听说，灵童就是从永宁镇来的。巧了。”

沈延昭的脊背窜过一阵凉意。太后说“巧了”，但那个语气不像是觉得巧合，更像是知道一些他不知道的事情。灵童来自永宁镇，他也祖籍永宁镇，这两件事之间有什么关联？太后为什么要提这个？

但太后没有给他追问的机会。她转身上了另一辆马车，帘子放下，车轮转动，很快消失在夜色里。

沈延昭站在后巷里，夜风吹在他脸上，带着一股子暑气的余热。他抬头看了看天。月亮被云遮住了，星星也不见几颗。京城的夜空永远是这副德行，灰蒙蒙的，脏兮兮的，像是被千万户人家的炊烟熏了几百年，再也洗不干净了。

他想起了永宁镇。他其实对那个地方几乎没有记忆。四十年了，他离开的时候才二十出头，一个中了举人、踌躇满志的年轻人，以为自己要去京城做一番大事业。四十年后，他做到了正二品，但大事业呢？他不知道。他只知道自己的头发白了，腰弯了，眼睛花了，每天晚上要在案头放一杯参茶才能撑到深夜。

他想起了沈家老宅。那栋老宅现在应该还住着人吧？一个远房堂弟好像还留在永宁镇，叫什么来着……沈青山。对，沈青山，那个做大夫的，已经死了好几年了。沈青山的女儿，叫沈梦曦。一个小丫头，他从未见过。

沈延昭转身走回礼部衙门。值房里的烛台还亮着，火苗比之前更小了，像一个人快要燃尽的生命。他坐下来，重新铺开那份加冕大典的仪程，拿起笔，在“灵童跪受”那一行下面又加了一行字——

“灵童本名花晚荞，永宁镇人氏，父花守拙，母姜宁。永昭五年腊月初三生。神殿所载腊月初八，系改。”

写完之后，他把这张纸单独抽出来，折成一个细长的纸条，塞进了袖子里。这份东西不能放在衙门里，他要带回家，藏在一个只有他知道的地方。