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秋日惊蛰（第1页）

天元三十二年，秋。

七月流火，九月授衣。京城的秋意来得猝不及防，一场夜雨过后，满城槐叶落了金黄。街头巷尾的桂花香浓得化不开，卖栗子的小贩推着车沿街叫卖，孩子们追在车后跑，手里攥着刚讨来的铜板。一切看上去都是太平盛世的模样。

可朝堂之上，暗流已汹涌到了不容忽视的地步。

太子与二公主之间的博弈，从暗地里的较量渐渐浮上了水面。两股势力在各个层面激烈交锋，从朝堂到后宫，从京城到地方，没有硝烟，却处处是战场。朝臣们不得不在两方之间小心翼翼地保持平衡，生怕站错了队就万劫不复。

导火索是一件看似不起眼的小事。

八月中旬，吏部上了一份官员考评名册。吏部尚书刘敏学是三朝老臣，为人圆滑，从不轻易得罪任何一方。他的名册四平八稳，太子党和中立派各占一半，皆大欢喜。可这份名册递上去之后，却被皇帝打回来重拟。皇帝什么理由都没说，只是用朱笔在名册上圈了几个名字，批了两个字——“再议。”

被圈中的四个官员，清一色是太子党的人。更蹊跷的是，这四个人的考评材料被人翻出了旧账——有人在早朝上当众呈上了他们贪赃枉法的证据，时间、地点、数额、人证物证俱全，像是早就准备好的。

这事不可能是临时起意。从搜集证据到选择时机，每一步都踩得极准。准到太子这边还没反应过来，那四个人就已经被停职查办了。

太子坐在东宫的书房里，面沉如水。幕僚们战战兢兢地站在两侧，大气都不敢出。

“谁干的？”他的声音很平静，平静得让人害怕。

“臣查过了……这些证据大半是御史台的人搜集的，牵头的是周衍。可周衍背后的人……”幕僚咽了口唾沫，声音越来越小，“臣查不出来。”

太子忽然笑了一声。那笑声短促而冰冷，像刀刃划过冰面。

“查不出来？”他站起身，走到幕僚面前，居高临下地看着他，“吏部考评是绝密，名册上的名字只有吏部和内阁的人看过。名册递上去不到五天，对方就能把证据备齐——这说明什么？说明我东宫里有人给他们通风报信。你跟我说查不出来？”

幕僚噗通跪倒，额上冷汗涔涔：“殿下息怒！臣这就去——”

“不必了。”太子打断了他，转过身望着墙上挂着的大梁舆图，声音恢复了平静，“吏部这步棋只是开胃菜。她真正的后手还没出来。”

他顿了顿，手指在地图上的某处轻轻一点。

“十月就是武举。”

武举，是大梁选拔武官最重要的途径，每三年一次。按祖制，武举由兵部主持，太子监国期间可代天子巡阅。往年这是太子培植军中势力的好机会，每次武举他都能往军营里塞进不少自己人。

可今年不一样了。叶凌虚回来了。

镇国大将军回京养伤已经大半年，虽然深居简出，可她的存在本身就是一种压力。京营和北境军的将领大半是她的旧部，兵部侍郎赵衍更是她一手提拔起来的心腹。太子想在武举上动手脚，恐怕没那么容易。

太子眯起眼，手指在桌上轻轻叩了三下。

“既然暗着来不行，那就明着来吧。”

八月的最后一天，叶凌虚的将军府收到了一封请柬。鎏金的帖子，龙纹暗花，是东宫的手笔。太子请叶将军于九月初一赴东宫，商议武举事宜。

请柬上的措辞极为客气，字里行间透着礼贤下士的姿态。可叶凌虚看完之后，只是将请柬往桌上一搁，淡淡地说了一个字。

“鸿门宴。”

赵衍当时正在她书房里，闻言皱起了眉：“将军去不去？”

“去。”叶凌虚的声音很淡，“不去，就是怕了他。怕了他，他就会变本加厉。太子的路数我清楚——先礼后兵。我若退了这一步，他下一步就会直接动我的人。”

“那末将随将军同去。”

“不必。你带人守在外面，若有变故，以烟花为号。”叶凌虚顿了顿，又补了一句，“另外，把今天的事原原本本告诉二公主。”

赵衍领命而去，走到门口又停下脚步，回头看了叶凌虚一眼，似乎想说什么，却欲言又止。

“想说什么就说。”

“将军，末将总觉得……太子这次请将军去，恐怕不只是试探。”赵衍的声音压得很低，“以他的心性，吏部那件事让他折了四个人，他不可能不反击。万一他想……”

“他不敢。”叶凌虚的语气依然平淡，像在说一件与己无关的事，“杀了我，北境军第二天就会哗变。他是个蠢货，但还没蠢到那个地步。”

可当她独自坐在书房里时，她的手不自觉地按上了腰间那把匕首——刀鞘上刻着一枝寒梅，刀身轻薄如纸。三年前她把它送给江御琼时，说这是防身用的。三个月前在草原上，江御琼托人把它塞进了她的行囊里，附了一张纸条，只有两个字。

“护你。”

叶凌虚握着匕首，忽然想起那年在城墙上，她对江御琼说的话。她说，臣女以叶家列祖列宗之名起誓，此生此世，绝不让任何人强迫殿下去不愿去的地方。那时候她十八岁，天不怕地不怕，觉得自己能替那个小姑娘挡下世间所有的风雨。如今她知道了，风雨真正来的时候，是挡不住的。只能迎着走。

太子想做什么，她大致能猜到。武举是他最后的机会——如果他不能在武举中安插足够多的自己人，他在军中就彻底失去了话语权。他必须用尽一切手段，逼她让步。